太湖石也可以称之为窟窿石、假山石，中国古典园林中常用的石材，可以单独摆设，也可以叠成假山，是大自然巧夺天工，自然形成玲珑剔透，奇形怪状的观赏石。

太湖石以造型取胜，“瘦、皱、漏、透”四大奇石要点十分显著，形态千姿百态、曲折圆润、千孔百窍、剔透玲珑、宛转险怪，有的瘦骨峻峋，有的纹理纵横，笼络起皱，有的凹凸褶皱。

如自居易在《太湖石记》中云：“有盘拗秀出如灵丘鲜云者，有端俨挺立如真官神人者，有缜润削成如珪瓒者，有廉棱锐刿如剑戟者。又有如虬如凤，若砼若动，将翔将踊，如鬼如兽，若行若骤，将攫将斗者。风烈雨晦之夕，洞穴开愷、若欽云歎雷，嶷嶷然有可望而畏之者。烟霁景丽之旦，岩嶝霪爵，若拂岚扑黛，蔼蔼然有可狎而玩之者。昏旦之交，名状不可。撮要而言，则三山五岳、百洞千壑，覼缕簇缩，尽在其中。百仞一拳，千里一瞬，坐而得之。此其所以为公适意之用也。”

透、漏、皱、瘦，清奇古怪是造园家叠石造景时选石的要求。

所谓透者，即此通于彼，彼通于此，玲珑多孔，外形轮廓跌宕多姿。

所谓漏者，则是石上有眼，上下左右窍窍相通，有路可循。

所谓皱者，指石体表面多有凹凸，外形起伏不平，明暗多变，富有节律感。

所谓瘦者，则是指石体挺拔俊秀，壁立当空，弧峙无倚，瘦中窝秀。

这些特征、通过石体本身丰富的点、线、面的结合凹与凸、透与实、皱与平、高与低、曲与直、粗与细、巧与拙、涩与畅、繁与简等等的强烈对比，形成了一个极富变化又有着独特自然美的太湖石，给人以特有的审美享受。

奇形怪状的太湖石犹如一尊尊介于具象与抽象之间的雕塑，似象非象，天然成趣，使众人猜测纷纭，浮想联翩，给人以景外之景，联想无穷的艺术享受。如苏州的瑞云、岫云、冠云三峰，上海豫园的玉玲珑，都是因得云之神韵，而称之天下奇石。